In der internationalen Fachpresse werden Sie respektvoll und bewundernd oft als „die letzte Grande Dame der sowjetischen Klavierschule“ bezeichnet. Sie leben nun seit vier Jahrzehnten im Westen. Welche Relevanz messen Sie der russischen Schule in Ihrem heutigen Künstlerin-Sein bei?
Das ist meine Grundlage. So, wie man als kleines Kind gehen lernt oder wie man jemandem beibringt, wie man essen soll, Körperhaltung oder so. Das behalten die Menschen dann ein ganzes Leben lang. Die russische Schule ist mein Fundament. Das andere ist das, was ich aufgebaut habe.  Hat sich oder inwieweit hat sich das Gefühl fürs Repertoire geändert, als Sie nach Österreich gekommen sind? Selbstverständlich, besonders natürlich im deutschen Repertoire. Wien ist ja Traditionsstadt. Und ich muss sagen, dass mich diese Tradition eine Zeitlang unterdrückt hat, weil es eine andere Kultur ist.   

Wie haben Sie diese Unterdrückung bewältigt? 
Das war in jedem Fall eine bereichernde, unentbehrliche Erfahrung. Man ist beeindruckt vom Notentext, man ringt um diese Musik. Ich habe daran gearbeitet, Schritt für Schritt. Wenn man nicht der Routine unterworfen wird und wirklich arbeitet, dann kommt man weiter in die Tiefe. Und die Tiefe ergibt dann das Licht und die Höhe. 

Erkennen Sie selbst Schwerpunkte in Ihrem Repertoire? Oder anders gefragt: Welchen Komponisten fühlen Sie sich selbst besonders nah und warum?
Nein, das kann ich nicht sagen. Im 19. Jahrhundert wurde, so nehmen wir es heute zumindest wahr, die meiste Musik für Klavier geschrieben. Selbstverständlich greifen die Pianisten da zu. Im Moment beschäftige ich mich zum Beispiel mit den Mozart-Sonaten, aber allein deswegen ist das noch kein Schwerpunkt. In einer bestimmten Zeit vielleicht, aber nicht generell. Ich kann nicht erklären, warum einige Komponisten zeitweise weniger oder mehr in meinem Repertoire vertreten sind. Das ist vergleichbar mit Wellen, mit Ebbe und Flut.  

Über Ihre Emigration nach Österreich ist in Ihrer Programmheftbiographie zu lesen: „1978 verließ Elisabeth Leonskaja die Sowjetunion und nahm ihren Wohnsitz in Wien.“ Was zu einem Schritt wie der Emigration führt, bleibt unter sachlicher Faktenschilderung verborgen. Was gab damals den Ausschlag wegzugehen?
Der Eiserne Vorhang ließ in den 1970er Jahren keine Hoffnung auf eine kreative Zukunft zu. Als Pianistin war ich darauf angewiesen, Konzerte zu spielen. Das heißt, wenn ich reisen wollte, brauchte ich Reisefreiheit. Ich hatte keinen ausländischen Pass, ich war vollkommen abhängig vom Kultusministerium, das mir diese Freiheit nicht gewährte. Und wenn ich nach dem Grund fragte, hieß es: So ist es besser für Sie. Da ist man machtlos, man fühlt sich wie in einem Boot auf dem Ozean ohne Wind. Meine Eltern waren gestorben, die Scheidung hatte ich hinter mir. So habe ich das Land verlassen. Es war eine schwierige, aber richtige Entscheidung, in die freie Welt zu kommen. 

Weshalb ist Ihre Wahl auf Wien gefallen?
Ich habe Wien ja gekannt! Ich war einige Male davor hier aufgetreten und völlig geblendet von dieser Stadt, von dieser musikalischen Atmosphäre, die hier noch heute herrscht. Ich wusste schon, wohin es mich zieht. 

Wie haben Sie hier musikalisch Fuß gefasst? Gab es prägende Begegnungen?
In der Kammermusik habe ich in Wien gleich mit dem Alban Berg Quartett Schuberts  „Forellenquintett“ gespielt, sozusagen aus erster Hand. Der allererste österreichische Musiker, dem ich begegnet bin, war Heinrich Schiff – eine wunderbare, eigensinnige Persönlichkeit, ein großer Musiker. Mit ihm hat mich eine langjährige musikalische Freundschaft verbunden. Umso schmerzlicher war der Abschied vor zwei Jahren.  

Hatten Sie jemals den Gedanken, dass es von Wien aus noch woandershin gehen könnte?
Eigentlich nicht.  Wenn Sie an Ihre Kindheit zurückdenken: Welche Erinnerungen sind besonders stark? Die Erinnerungen an die Kindheit sind in rosa Farbe. Geborgenheit, die uferlose Zeit des Lebens vor mir, das Leben im einmalig schönen Georgien, gütige Menschen um mich.   Was bedeutet für Sie heute Heimat?  Ich reise so wahnsinnig viel, und man verliert sich manchmal bei der Geschwindigkeit der Bewegung. Bei mir selbst zu sein, Musik zu machen, das ist für mich heute Heimat. Und meine Muttersprache.

Die Fragen stellte Ulrike Lampert. 
Mag. Ulrike Lampert ist Redakteurin der Zeitschrift „Musikfreunde“ und der Programmhefte der Gesellschaft der Musikfreunde in Wien.