Johann Sebastian Bach ist für Philippe Herreweghe zweifellos das A und O der Musik – gerade auch deshalb, weil der Horizont des Alte-Musik-Pioniers in mehrere Richtungen über ihn hinausreicht. Ein kleines Porträt des großen Dirigenten anlässlich einer Aufführung von Bachs h-Moll-Messe im Goldenen Saal.

Er war ungefähr zehn Jahre alt, als er Bachs h-Moll-Messe entdeckte: in seiner Heimatstadt Gent mit ihrer lebendigen Chorkultur, die größtenteils von sehr umtriebigen Laien getragen wurde. Für den 1947 geborenen Sohn eines Arztes war es wohl eine ganz selbstverständliche Perspektive, selbst einen bürgerlichen Beruf zu ergreifen und sich nebenbei der Kunst zu widmen. Durch die Mutter kam allerdings immer schon Musik ins Spiel, wie es in guten bürgerlichen Häusern üblich war. Die Töchter betätigten sich alle auf dem Klavier, und zwar auf recht hohem Niveau, Philippes Mutter besaß einen Pleyel-Flügel, unter dem der Bub im Alter von zwei oder drei Jahren schlief. Anlässlich seines 70. Geburtstags erinnerte sich Herreweghe daran, er habe „buchstäblich vor dem Klavier seine Wohnstatt aufgeschlagen“. 

Der Goldene Schnitt 

Dies und viel mehr ist in jener Publikation zu erfahren, die 2017 im Label „phi“ erschien, jener Plattenmarke, die der Dirigent sieben Jahre zuvor ins Leben gerufen hatte, um seine Aufnahmen unabhängig weiterführen zu können. Viel Symbolik liegt darin:  „phi“ ist nicht nur eine Abkürzung seines Vornamens, sondern auch der griechische Buchstabe, mit dem der Goldene Schnitt bezeichnet wird – für den Musikdenker ein Zeichen dafür, wie wichtig ihm in jedem Werk der architektonische Bau ist. Er- öffnet wurde die Reihe mit Mahlers Vierter Symphonie, und für jene, die vor allem Alte Musik erwarten, hält der Katalog noch die eine oder andere weitere Überraschung bereit. In der erwähnten Jubliläumsedition finden sich neben Mahler außerdem Werke von Igor Strawinsky, Antonín Dvorˇák und Hector Berlioz sowie von Ludwig van Beethoven, Carlo Gesualdo und Bach.  Die bemerkenswerte Edition beinhaltet auch ein bemerkenswertes Gespräch – Sukkus aus zehn Stunden Unterhaltung – mit dem belgischen Radio- Journalisten Camille De Rijck, der von einem „eindrucksvollen Monolog“, von „unkontrolliert her- vorquellenden Gedankenströmen“ berichtet, die in nuce das gesamte Universum des Philippe Herreweghe durchschreiten. Als die vorliegende Nummer der „Musikfreunde“ vorbereitet wurde, befand sich der Musiker zwischen wie immer eng beieinander- liegenden Konzertauftritten gerade bei einer intensiven Meisterklasse in London und entschuldigte sich sehr freundlich, einfach keine Zeit für die Beantwortung von Fragen aufbringen zu können. Volle Terminkalender mindestens drei Jahre im Voraus und dichte Tagespläne von früh bis spät gehören zu seinem Alltag.     

Prägende Zeit 

Ob er sich das als Bub und junger Mann jemals so vorgestellt hätte? Mit acht war er schon von Bruckner und anderem symphonischem Repertoire fasziniert gewesen und dirigierte dann zu Hause mit dem Bleistift zum Radio, mit zwölf kam er in die Klavierklasse am Konservatorium seiner Heimatstadt und studierte vor allem das große romantische Repertoire. Dennoch blieb er noch jahrelang auf dem vorgezeichneten Weg. Er erlebte eine prägende Zeit an einer Jesuitenschule mit einem professionell geleiteten Chor, der täglich probte, und alljährlichen Theateraufführungen, studierte jedoch neben Klavier (sowie Cembalo und Orgel) Medizin und Psychiatrie. Heute erwähnt er gerne, dass das Dirigieren der einzige Beruf sei, den er nicht studiert habe. Auf seine medizinischen Erfahrungen angesprochen, sagte er einmal gegenüber Florian Schär: „Psychiatrie ist der Umgang mit kranken Leuten, Dirigieren ist der Umgang mit komplizierten Leuten!“