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Der Gesang der Wale war vor knapp fünfzig Jahren eine Entdeckung, die Menschen rund um den Globus berührte. George Crumb ließ sich davon zu einem Trio für Flöte, Violoncello und Klavier inspirieren: „Vox Balaenae“. Das Alban Berg Ensemble Wien setzt das aparte Stück auf sein Februar-Programm und stellt ihm Schuberts „Forellenquintett“ zur Seite.

Schon einmal den Gesang eines Buckelwals gehört? Die Meeresforschung macht es möglich: dank Hydrophonen, speziellen Unterwassermikrophonen. Auf den Aufnahmen hört man zunächst nur Wassergeräusche: Plätschern und Rauschen. Dann aber: Brummen, Knurren, Kieksen und Knattern, als versuche jemand, ein altes Mofa in Gang zu bringen. Dann ruhig aufgebaute, sirenenartige, sehnende, schwebende, jaulende Töne, hinter denen ein Fragezeichen zu stehen scheint. Buckelwale wirken wie mächtige Melancholiker. Beim Großen Schwertwal klingt es meist lustiger: wie Vogelgeschrei, Kuhmuhen oder Schafeblöken, und dann so, als pfeife ein Bauarbeiter einer hübschen Dame hinterher oder als riefe Minnie Maus ihrem Micky ein fröhliches „Hallo“ zu oder als würde man an einem alten Radio die Sendersuche drehen. Ja, die Wale-Welt ist klanglich so differenziert und vielfältig, dass es nicht erstaunt, wenn Forscher diese sehr komplex sich artikulierenden Tierstimmen mit Musik in Verbindung bringen. So wird etwa der Weißwal auch „Sea Canary“ (Kanarienvogel des Meeres) genannt, so riesig ist das Spektrum seiner Töne. Und weil viele Wale zudem in Strophenform kommunizieren wie die Vogelwelt und die Menschen in ihren Liedern, spricht man auch vom Walgesang. 

Singen ohne Stimmbänder

Aber wie machen die das? Anders als bei uns Menschen, die wir einheitlich Töne erzeugen, indem wir Luft durch den Kehlkopf strömen lassen und Laute durch das Öffnen und Schließen der Stimmlippen formen, gibt es bei den Walen unterschiedliche Arten der Tonbildung. Zahnwale wie die Delfine unterhalten sich gerne über kurze, hochfrequente Klick- und Pfeiftöne, die sie dank „phonetischer Lippen“ und eines nasenhöhlenähnlichen Organs namens „Melone“ erzeugen. Die viel größeren Bartenwale, etwa der Buckelwal, haben dagegen so etwas Praktisches nicht. Sie besitzen zwar einen Kehlkopf, aber keine Stimmbänder. Wie es dennoch mit dem ungeheuer komplexen Gesang dieser Meeressäuger funktioniert, ist noch nicht geklärt. Dass sich Wale auf derart fein differenzierte Weise unterhalten, ist kein Wunder. Was für Möglichkeiten der Verständigung hätte die Evolution denn sonst für sie in petto gehabt? Wegen des Wassers, das sie umgibt, ist das Licht düster, und die Walaugen sind kurzsichtig. Und weil das Wasser jeden Geruchsstoff verdünnt, können Wale nicht einmal bei der Partnerwahl ihrer Nase vertrauen. Also versuchen sie es mit der Kunst. Aber auch zur Orientierung, bei der gemeinsamen Jagd oder zur Markierung des Reviers gehen sie in die Vollen, einmal solo, einmal im Chor. Schall leitet Wasser schließlich ganz hervorragend weiter. Und so kann Julia die Arien ihres Romeo auch aus großer Entfernung, selbst über ganze Ozeane erlauschen und umgekehrt. 

Instrumentale Trickkiste

1971 wurde der US-amerikanische Avantgardekomponist George Crumb auf das offenbar so künstlerische Potenzial der Seeriesen aufmerksam. Ein Jahr zuvor hatte sein Landsmann Roger Payne, Walforscher-Pionier und Wale-Aktivist, seine legendäre LP „Songs of the Humpback Whale“ mit Gesängen männlicher, paarungsbereiter Buckelwale herausgegeben. Sie wurde ein Bestseller und leitete eine weltweite „Rettet die Wale“-Bewegung ein. So etwas hatten Normalsterbliche bis dahin noch nicht hören können: Diese unheimlich ausdrucksstarke Unterwasserwelt der friedlichen Kolosse. Ihr Gesang berührte die Menschen zutiefst. Vermutlich, weil sie darin Gefühle wahrzunehmen glaubten, die sie selbst kannten. Buckelwale gelten als die grandiosesten Sänger der Meere. 622 verschiedene Laute zählte eine Forschungsgruppe kürzlich. George Crumb wird sich Paynes Platte während der Komposition seines Stück „Vox Balaenae“ (Stimme des Wales) immer wieder angehört haben. Er schrieb das Werk für drei Menschen, die sich während der Aufführung schwarze Augenmasken aufzuziehen haben. Eine Idee, zu der sich Crumb vielleicht durch die auffällige Schwarz-Weiß-Färbung der Schwertwale inspirieren ließ, die wegen ihrer krassen Fangmethoden auch Killerwale genannt werden – was dann wiederum zum Menschen passen würde, der ja das gefährlichste Raubtier der Welt ist. Außerdem soll die Bühne während der Aufführung von „Vox Balaenae“ in blauem Licht erstrahlen – um für die nötige Meeresatmosphäre zu sorgen. Und wen überrascht es in diesem Kontext, dass die Instrumente Klavier, Flöte und Violoncello – nein, nicht mit Hydro-, aber – mit Mikrophonen verstärkt werden? Und klar, den Walen ist nicht beizukommen mit „Normal“-Tönen: Da muss man schon tiefer in die instrumentale Trickkiste greifen, um mithalten zu können. In die Flöte wird hineingesungen und -gesprochen samt Tremoli und Flatterzunge. Das Klavier beginnt mit einem Basston, der merkwürdig summt, weil eine Büroklammer auf der Saite steckt. Das Cello trumpft auf mit Doppel-Glissandi und Vierteltontrillern.