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Über den Jazz fand Kirill Gerstein wieder zur Klassik. Das mag ein Grund sein, weshalb sein Spiel so spontan und offen geblieben ist: neugierig auf das, was die Musik selbst zu sagen hat.

„Glauben Sie, Sie kennen Tschaikowskijs Klavierkonzert Nr. 1? Denken Sie noch einmal nach“, so begann die „New York Times“ einen Vorbericht zu einem Konzert von Kirill Gerstein. Dieser vertrat nämlich im Interview eine kühne These: Das, was wir gemeinhin von diesem Schlachtross des Repertoires zu hören bekommen, ist eine Verzerrung. Die neue, kritische Ausgabe, die Gerstein in New York dann (übrigens sehr erfolgreich) spielte, ist zarter und weniger grandios. Sie spekuliert weniger mit Überrumpelung durch Virtuosität. Sie basiert auf Tschaikowskijs eigener Dirigierpartitur, die er neun Tage vor seinem Tod 1893 in einem St. Petersburger Konzert verwendete. Die Ausgabe verfügt somit über alle Merkmale, die man von einer „Fassung letzter Hand“ erwartet, und sie war bislang so gut wie unbekannt. 

Umgedrehte Steine

Die kleine Episode vermittelt viel von dem, was Gerstein ausmacht. Er liebt es, die Steine umzudrehen, um zu entdecken, wie viel Leben unter dem Moos der Interpretationsgeschichte vorhanden ist. Er liebt es, auch sich selbst auszuprobieren. 1979 in Woronesch, im Südwesten Russlands, geboren, studierte Gerstein Klavier an einer Musikschule für begabte Kinder und eignete sich während des Studiums der klassischen Musik Grundkenntnisse des Jazz und der freien Improvisation an. Die umfangreiche Plattensammlung seiner Eltern, die Jazz liebten, war dabei eine schier unerschöpfliche Quelle. Nachdem er als 14-Jähriger den Vibraphonisten Gary Burton bei einem Festival in der Sowjetunion gehört hatte, gab es kein Halten mehr. Gerstein wollte Jazzpianist werden und übersiedelte dafür sogar in das Mutterland des Jazz, absolvierte im Eiltempo das renommierte Berklee College of Music in Boston und fand schließlich wieder zurück zur klassischen Musik. Das hatte schlicht damit zu tun, dass in unmittelbarer Nähe von Boston das Klassik-Festival in Tanglewood stattfindet.

Globale Biographie

Gerstein zog nach New York City, um an der Manhattan School of Music bei Solomon Mikowsky zu studieren. Dann ging er nach Madrid, um sich bei Dmitri Bashkirov den letzten Schliff zu holen, einem Schüler von Alexander Goldenweiser, der zu den Gründern der russischen Schule zählt. Schließlich kam in Budapest noch Ferenc Rados mit ins Boot, ein Guru für viele namhafte Pianisten, darunter auch für András Schiff und Zoltán Kocsis. Rados verkörpert die österreichisch-ungarische Tradition – das machte die Ausbildung von Gerstein komplett. Seit 2003 ist er nun amerikanischer Staatsbürger und teilt seine Zeit zwischen den Vereinigten Staaten und Deutschland. Das nennt man eine globale Biographie.

Lehren und lernen

Gerstein ist der tiefen Überzeugung, dass er sich nur dann weiterentwickeln kann, wenn er auch selbst unterrichtet. So folgte er einer Einladung von András Schiff, an dessen Kronberg Academy zu unterrichten. Lehren als eine Form von Lernen. Abgeschlossen kann solch ein Prozess nie sein. „Es war für mich nie ein Thema, zu sagen, jetzt bin ich erwachsen und brauche keinen Lehrer oder Mentor mehr“, bekennt Gerstein. So ist es auch kein Zufall, dass er mit Ferenc Rados immer noch in Kontakt steht. „Mit ihm bin ich nach wie vor eng verbunden, wir sehen uns mehrmals im Jahr, neulich habe ich ihm zum Beispiel eine Aufnahme von einer Konzertreise nach Budapest geschickt und um sein Feedback gebeten.“ Zudem verbindet beide eine grundlegende Überzeugung. Musik ist kein Beiwerk: „Wir müssen wirklich zeigen, warum klassische Musik unerlässlich ist.“

Wolfgang Schaufler 

Wolfgang Schaufler ist Verlagsmitarbeiter der Universal Edition und Herausgeber des Buchs „Gustav Mahler – Dirigenten im Gespräch“.